近期，美国一个研究团队将一只短吻鳄的尸身沉入到墨西哥湾一处深度跨越2000米的海底，并于那儿架设了相机。

第二天，相机拍摄到了一幕可怕的画面：这只短吻鳄被吃患上只剩一层坚硬皮肤，“门客”是一群粉红色的年夜王具足虫。这是一种糊口于海底的潮虫，成虫能长到以及橄榄球差未几巨细。

这是有史以来第一次有科学家将短吻鳄投入深海，各人没有想到，短吻鳄竟这么快就被吃失。短吻鳄于海底呈现又消散的历程，展示了海底生态体系鲜为人知的一壁，同时也揭开了一段源自恐龙时代的神秘旧事。

海底“投食”试验

一个多世纪之前的天然学家就已经经意想到，深海里是有生命存于的。然而直至今日，人类对于这片地球上最年夜的生命栖息地的摸索，还于不停从头界说地球生物的可能性。美国纽约州立年夜学的深海生物学专家麦肯齐 杰林格说：“纵然已经经于这个范畴事情了10年，我仍会为那些保存于极度前提下的生物感应惊讶。”

于海平面1000米之下的深海是一片暗中世界。没有光，就象征着没有食品。于这片广袤深渊中糊口的植物凭仗海雪而活。海雪由逝世去的浮游生物以及它们的粪便等无机残渣构成，它们从海面簌簌落下，绵延成片地沉入海底。

很年夜一部门海雪还来不迭沉底，鄙人降历程中就被吃失，最多只要2%终极会落到2000米深的海底处。鉴在常日的食品供应是云云贫瘠，科学家信赖任何年夜型无机物一旦落入海底势必会遭到海底生物的强烈热闹接待。因而，美国路易斯安那年夜学海洋协会构造开展了这场前所未有的试验。

该协会履行总监克雷格 麦克莱恩是本次试验的构造带领者，他暗示，试验目的是为了追踪爬虫类对于海底生态孕育发生的影响。短吻鳄、鳄鱼以及凯门鳄是今朝现存生物物种中，与侏罗纪以及三叠纪期间的海洋霸主鱼龙、蛇颈龙等最为邻近的，它们的尸身将对于深海碳出入孕育发生庞大影响。麦克莱恩但愿经由过程试验找到深海中那些会享用现代爬虫类的食腐植物。

白垩纪的陈旧食骨虫

鲸鱼身后落入海底造成的生态体系，被科学家称为鲸落。这是一座食品丰厚的“岛屿”，从食腐植物撕扯走鲸鱼的软构造，到细菌以无氧体式格局分化鲸骨、开释硫磺与甲烷气体，鲸落能于深海中留存数十年之久。

对于在麦克莱恩团队试验中的短吻鳄尸身来讲，间隔天生硫磺以及甲烷的阶段还为时尚早，但尸身上确凿呈现了一些一样会呈现于鲸落周围的生物。短吻鳄的骨头看上去“毛茸茸的，像一块红色粗毛线织就的地毯”。麦克莱恩说，这块“红地毯”现实上是一种食骨虫，这类生物没有嘴巴也没有胃，于其体内微生物的帮忙下，靠接收以及消化骨头中的胶质为生。

2002年，人们初次于一座灰鲸遗体上发明了数十条食骨虫。开初，一些研究者认为它们只吃鲸骨，很快人们发明食骨虫会占领所到的地方的任何植物骨头。

不外，毕竟是先有鲸鱼照旧先有食骨虫呢？为了找寻谜底，科学家研究了各类食骨虫的基因序列。此中，有一种基因时钟将食骨虫的呈现定位于了1.45亿年前的白垩纪时代——假如这一基因时钟是准确的，那末其时的食骨虫吃的是谁的骨头？

2015年，英国普利茅斯年夜学的研究团队于用CT扫描一块蛇颈龙化石时发明，化石上处处都是蠕虫钻出来的孔洞，这证明了食骨虫呈现于鲸鱼以前的预测。

毗连海陆的“高速公路”

不外，植物尸身好像其实不是深海生物维持生命的独一食品来历。除了了将短吻鳄投入海底，麦克莱恩团队还于墨西哥湾投入年夜块木头，发明海底好像另有专吃木头的生物——每一个木块上都有约莫60余种生物存于着。

于已往的同类型试验中，麦克莱恩发明那些木头上处处都是食木海笋用自身尖锐的壳钻出来的洞。这些洞厥后成为了海参、年夜鳌虾以及海星的寓所。

而最新试验注解，陆地与海底之间简直具有一种强接洽：年夜群生物于深海中等候着来自海岸的美食包裹——就像一条毗连海陆的高速公路。

麦克莱恩团队“投喂”的另外一条短吻鳄于海底仅呆了8天就消散了。从团队汇集到的线索来看，它多是被沙鱼一口叼走了。于墨西哥湾的深海中，有两种能长到7米长的沙鱼——六鳃鲨以及格陵兰睡鲨，“这些沙鱼的咬协力以及牙齿尖锐水平，足以咬断半英寸厚的聚丙烯绳索。”麦克莱恩说。

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